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솔직히 저도 아이 낳기 전까지는 독감 접종을 한 번도 챙긴 적이 없었습니다. 쌍둥이를 키우면서 처음으로 독감이 얼마나 무서운 병인지 몸소 알게 됐고, 그때부터 매년 빠짐없이 챙기게 됐습니다. 접종을 했는데도 독감에 걸린다는 말, 많이 들어보셨을 겁니다. 저도 직접 경험해봤는데, 결론은 '그래도 맞는 게 맞다'였습니다.
우선접종 대상과 백신 종류, 알고 나니 다르게 보였습니다
일반적으로 독감 예방접종은 노인이나 만성질환자만 챙기면 된다고 알려져 있는데, 제가 직접 알아보니 그 범위가 생각보다 훨씬 넓었습니다. 질병관리청이 고시한 우선접종 권장대상(출처: 질병관리청 예방접종 도우미)을 보면, 생후 6개월부터 59개월 소아, 그리고 60개월에서 18세 소아·청소년이 모두 포함되어 있습니다. 쌍둥이를 키우는 저 입장에서는 사실상 집 안 전원이 대상인 셈이었습니다.
우선접종 대상을 정리하면 다음과 같습니다.
- 생후 6개월~59개월 영유아 및 60개월~18세 소아·청소년
- 65세 이상 노인, 임신부
- 만성폐질환자, 만성심장질환자, 당뇨환자 등 만성질환자
- 의료기관 종사자, 만성질환자·임신부와 함께 거주하는 자
- 6개월 미만 영아를 돌보는 자, 50~64세 성인
백신 종류도 처음엔 헷갈렸는데, 국내에서 사용되는 인플루엔자 백신은 주사용 불활성화 백신입니다. 불활성화 백신이란 바이러스를 죽이거나 활성을 없앤 상태로 만든 백신으로, 쉽게 말해 바이러스의 껍데기만 몸에 넣어 면역 반응을 유도하는 방식입니다. 살아있는 바이러스를 쓰지 않기 때문에 접종 자체로 독감에 걸릴 위험은 없습니다.
접종 횟수도 연령에 따라 달라집니다. 생후 6개월 이상 만 8세 소아는 1~2회 근육주사를 맞고, 만 9세 이상 소아와 성인은 1회 근육주사로 끝납니다. 저는 쌍둥이들이 어릴 때 2회 접종이 필요한 시기가 있어서, 아이들 컨디션 좋은 날을 골라 두 번 병원을 가야 했던 기억이 납니다. 어린이집을 다니기 시작하면서부터는 거의 1년 내내 코를 달고 살았기 때문에, 접종 가능한 날을 잡는 것 자체가 큰 숙제였습니다. 감기나 발열 증상이 있으면 의사가 접종을 미루는 경우가 있거든요. 접종 시기는 10월에서 11월 사이가 권장되는 만큼, 그 시기 안에 컨디션 좋은 날을 노리는 게 중요합니다.
이상반응과 접종 효과, 직접 겪어보니 이랬습니다
접종 후 이상반응에 대해서는 '별거 없다'고 생각하는 분들도 있는데, 저는 아이들을 키우면서 이 부분을 꽤 예민하게 챙기게 됐습니다. 가장 흔한 것은 국소반응으로, 접종 부위에 발적과 통증이 생기는 것입니다. 발적이란 피부가 붉어지고 열감이 느껴지는 증상으로, 접종자의 15~20%에서 나타나지만 대부분 1~2일 안에 자연스럽게 가라앉습니다. 쌍둥이 중 한 명은 맞을 때마다 팔이 좀 붓고 아파했는데, 이틀 정도 지나면 깨끗이 나았습니다.
드물지만 더 심각한 이상반응으로는 길랑-바레 증후군이 있습니다. 길랑-바레 증후군이란 양쪽 하지부터 마비가 진행되는 신경계 질환으로, 발생 빈도는 매우 낮지만 존재하는 위험인 만큼 접종 후 이상한 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾는 것이 맞습니다. 계란 단백질에 의한 알레르기 반응도 나타날 수 있어서, 계란 알레르기가 있다면 접종 전에 반드시 의사에게 알려야 합니다.
그런데 제 경험상 이상반응보다 더 중요하게 느낀 건 '맞았는데도 걸릴 수 있다'는 사실이었습니다. 실제로 쌍둥이들이 접종 후에도 독감에 걸린 적이 있습니다. 그런데 접종하지 않았던 해에 걸렸을 때와는 확실히 달랐습니다. 미접종 상태로 걸렸을 때는 해열제를 써도 고열이 좀처럼 떨어지지 않아 결국 입원을 해야 했습니다. 주말에 열이 오르는 바람에 입원실 자리도 없어서 정말 총체적 난관이었습니다.
반면 접종 후 걸렸을 때는 해열제를 먹으면 열이 내려갔고, 반복은 됐지만 집에서 충분히 관리가 가능했습니다. 입원 없이 회복됐습니다. 인플루엔자 백신은 감염 자체를 100% 막아주는 것이 아니라, 중증화를 막는 데 더 큰 역할을 한다는 게 제가 직접 체감한 결론이었습니다. 저 역시 쌍둥이한테 독감을 옮아 걸린 적이 있었는데, 그때 고열과 탈수로 병원에서 수액도 제대로 못 맞을 정도였습니다. 수액을 맞으면 쇼크가 올 수 있다며 집에서 좀 회복하고 다시 오라는 말을 들었을 때, 그 무서움이 지금도 생생합니다. 그 이후부터 저도 매년 인플루엔자 백신 접종을 거르지 않고 있습니다.
접종 후 주의해야 할 이상반응 정리
질병관리청 자료(출처: 질병관리청 예방접종 도우미)에 따르면 접종 후 이상반응은 크게 세 가지로 구분됩니다. 발적·통증 같은 국소반응은 흔하고 금방 사라지지만, 발열·소양감은 전신반응으로 하루 이틀 경과를 지켜볼 필요가 있습니다. 계란 알레르기로 인한 과민반응이나 길랑-바레 증후군은 드물지만, 접종 후 이상 증상이 길게 이어진다면 바로 의료기관을 방문하는 것이 안전합니다.
자주 묻는 질문
Q. 독감 예방접종을 맞았는데도 독감에 걸릴 수 있나요?
A. 네, 걸릴 수 있습니다. 인플루엔자 백신은 감염 자체를 100% 막아주는 것이 아니라, 중증화를 줄이는 데 더 큰 역할을 합니다. 제 경험상 접종 후 걸렸을 때는 해열제에 반응이 됐고 집에서 회복이 가능했지만, 미접종 상태로 걸렸을 때는 입원까지 해야 했습니다. 접종 여부가 경과에 확실한 차이를 만들었습니다.
Q. 아이가 콧물이 있는데 독감 접종해도 되나요?
A. 단순한 비염 증상이라면 의사 판단 하에 접종이 가능한 경우도 있지만, 발열이나 전신 증상을 동반한 감기 상태라면 접종을 미루는 것이 일반적입니다. 컨디션이 좋지 않을 때 접종하면 이상반응으로 열이 날 가능성이 높아집니다. 저는 쌍둥이들이 어린이집을 다니던 시절, 1년 내내 코를 달고 살아서 접종 타이밍 잡는 게 정말 어려웠습니다. 접종 당일 아침 체온과 전반적인 컨디션을 꼭 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 독감 예방접종 가장 좋은 시기가 언제인가요?
A. 10월에서 11월 사이가 권장 시기입니다. 독감 유행이 본격화되기 전에 접종해야 충분한 면역이 형성됩니다. 저는 매년 10월 초에 예약을 잡으려고 노력하는데, 시즌이 시작되면 소아과 예약이 금방 차버려서 조금 서두르는 편이 낫습니다.
Q. 길랑-바레 증후군이 독감 접종 후에 생길 수 있다고 하던데 얼마나 위험한가요?
A. 길랑-바레 증후군은 양쪽 하지부터 마비가 진행되는 신경계 질환으로, 인플루엔자 백신 접종 후 매우 드물게 보고됩니다. 발생 빈도가 극히 낮고, 접종으로 얻는 이득이 위험보다 훨씬 크다는 것이 현재 의학계의 일반적인 견해입니다. 다만 접종 후 다리에 이상한 감각이나 근력 저하가 나타나면 즉시 병원을 찾는 것이 중요합니다.
결론
저는 독감 예방접종이 선택이 아닌 필수라고 생각합니다. 맞아도 걸릴 수 있다는 사실이 접종 회의론의 근거로 자주 쓰이는데, 제가 두 아이를 키우면서 직접 비교해본 결과는 달랐습니다. 미접종 상태의 독감은 입원이 필요한 수준이었고, 접종 후 걸렸을 때는 집에서 회복이 됐습니다. 이 차이가 전부입니다.
10월이 되면 우선접종 대상 여부를 확인하고, 아이와 본인의 컨디션 좋은 날을 잡아 소아과 예약을 서두르는 것이 제가 매년 실천하는 방법입니다. 불활성화 백신이라 접종 자체로 독감에 걸릴 걱정은 없으니, 너무 겁먹을 필요도 없습니다. 접종 후 발적이나 통증 같은 국소반응은 1~2일이면 사라지니 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 한 번 크게 아프고 나서야 챙기게 된 저처럼, 뒤늦게 후회하지 않으시길 바랍니다.