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같은 날, 같은 뱃속에서 태어난 두 아이가 이렇게까지 다를 수 있다는 게 저는 아직도 신기합니다. 쌍둥이 연구에 따르면 성격과 직업 선택은 40~60%가 유전자의 영향을 받는다고 하는데, 직접 키워보니 나머지 절반이 육아 현장에서 얼마나 큰 싸움인지 실감합니다. 외향적인 딸과 내향적인 아들, 이 둘을 동시에 안아주려다 지쳐버렸던 날들을 돌아보며 제가 찾은 답을 나눕니다.
유전자 영향 — 같은 배에서 나왔는데 왜 이렇게 달라요?
딸은 아침에 눈 뜨자마자 말을 겁니다. 아들은 이불 속에서 한참을 더 있어야 비로소 세상과 연결됩니다. 같은 날 태어난 쌍둥이인데 이게 가능한 일인가 싶어서 한동안 제가 잘못 키운 건 아닐까 자책했습니다.
그런데 행동유전학(behavioral genetics) 연구들을 찾아보고 나서야 조금 마음이 편해졌습니다. 행동유전학이란 유전자가 인간의 기질, 성격, 인지 능력 등 행동 전반에 얼마나 영향을 미치는지를 연구하는 학문입니다. 이 분야의 연구들은 주로 쌍둥이를 비교 대상으로 삼는데, 일란성 쌍둥이는 수정란 하나가 둘로 갈라져 만들어지므로 염색체 내 유전자 배열이 100% 일치합니다. 반면 이란성 쌍둥이는 난자와 정자 각각 두 쌍이 따로 수정되기 때문에 유전자 배열이 다릅니다. 이 두 유형을 비교하면 유전자가 어디까지 사람을 결정하는지 가늠할 수 있습니다.
실제로 서로 다른 나라에서 자란 입양 쌍둥이 자매가 26년 만에 SNS로 연결된 사례가 있습니다. 한 명은 프랑스에서 패션 디자이너로, 다른 한 명은 미국 LA에서 배우로 살아왔는데 유제품 소화장애, 늦잠 후 폭식 습관, 예술 계통 직업까지 겹쳤다고 합니다. 이런 사례를 보면 유전자의 힘이 얼마나 집요한지 새삼 놀랍습니다.
한국쌍둥이연구센터에서 축적한 1만여 건의 데이터도 같은 방향을 가리킵니다(출처: 한국건강뉴스). 성격, 취미, 직업 선택은 40~60%가 유전의 영향을 받으며, 함께 자란 쌍둥이와 떨어져 자란 쌍둥이 모두 성격 상관계수가 높게 유지됩니다. 지능 역시 유전자의 영향이 크고, 극단적으로 열악한 환경이 아닌 이상 많게는 80%까지 유전에 의해 결정될 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
그렇다면 제가 딸에게 짜증을 덜 냈다면 딸의 외향성이 달라졌을까요? 저는 아닐 것 같다고 봅니다. 직접 겪어보니 딸의 외향성은 제 반응과 무관하게 이미 태어날 때부터 탑재되어 있었던 것처럼 느껴집니다. 아기 때부터 울음 패턴도, 잠드는 방식도 달랐으니까요. 다만 후성유전학(epigenetics) 개념을 접하고는 생각이 조금 바뀌었습니다. 후성유전학이란 유전자 서열 자체는 변하지 않지만 환경이나 경험에 의해 유전자의 발현 방식이 달라질 수 있다는 학문입니다. 유전자가 설계도라면, 환경은 그 설계도를 어떻게 읽을지 결정하는 셈입니다. 유전이 전부라고 단정 짓기엔 아직 밝혀지지 않은 부분이 너무 많습니다.
- 일란성 쌍둥이: 유전자 배열 100% 일치, 성격 상관계수 높음
- 성격·취미·직업 선택: 유전 영향 40~60% (한국쌍둥이연구센터)
- 지능: 환경이 매우 열악하지 않은 경우 최대 80%까지 유전 결정
- 후성유전학: 유전자 발현은 환경에 의해 조절될 수 있음
개별 데이트와 애착 형성 — 한 명씩 만나야 보이는 것들
5세 때였습니다. 부모 참여 수업이 있던 날, 딸은 마침 감기 초기라 병원도 가야 했습니다. 아들은 다른 반이어서 그날만큼은 딸과 단둘이 움직일 수 있었습니다. 진료를 마치고 딸이 좋아하는 피자를 먹고, 딸이 꼭 가고 싶다고 졸랐던 고양이 카페에 갔습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 평소에 저를 가만두지 않아 제가 가장 많이 지쳐했던 딸이, 그날만큼은 너무 편안했습니다. 아들 눈치를 볼 필요가 없으니 저도 온전히 딸에게만 집중할 수 있었거든요.
딸은 그날 기분이 날아갈 것 같았다고 표현했습니다. 지금 7세인데 아직도 그날을 기억하고, 씻는 시간마다 저에게 "엄마, 우리 비밀이야" 하며 아들에게 말하지 않습니다. 두 돌이 지나도록 그 기억이 딸의 정서 속에 살아있다는 게, 제가 생각하는 개별 데이트의 진짜 힘입니다.
아들도 마찬가지였습니다. 조금 거리가 있는 병원을 다녀오는 길에 아들이 좋아하는 초코 음료와 빵을 사주며 이런저런 이야기를 나눴습니다. 아들은 그날 딸에게 자랑을 했고, 딸은 잠시 삐쳤습니다. 그때 제가 "우리는 고양이 카페 비밀이 있잖아" 한마디를 건넸더니 딸의 마음이 금방 풀렸습니다. 각자의 비밀이 각자의 안전기지가 된 셈입니다.
애착 이론(attachment theory) 관점에서 보면 이 경험은 제법 의미가 있습니다. 애착 이론이란 영국의 정신과 의사 존 볼비(John Bowlby)가 정립한 개념으로, 아이가 주 양육자와 형성하는 정서적 유대가 이후 전반적인 심리 발달의 토대가 된다는 이론입니다. 쌍둥이를 함께 돌볼 때는 두 아이의 요구가 경쟁하기 때문에 양육자가 한 아이에게 온전히 반응하기 어렵습니다. 개별 시간은 바로 이 반응성을 높여주는 장치가 됩니다(출처: WHO 정신건강 자료).
저는 아기 때 아들이 너무 많이 울어서 어쩔 수 없이 순한 딸을 친정어머니와 남편에게 맡겼습니다. 그게 딸에 대한 미안함으로 오래 남았고, 짜증을 더 많이 냈던 것에 대한 자책도 있었습니다. 지금 돌아보면 그 미안함이 개별 데이트를 시작하게 만든 출발점이었습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 보상을 위해 시작했지만, 아이 입장에서는 보상이 아니라 온전한 연결의 경험이 됩니다. 매트 리들리의 표현을 빌리면 환경은 비타민C와 같아서, 없으면 병이 들지만 넘친다고 효과가 비례하지도 않습니다. 억지로 완벽한 육아를 채우려 하기보다, 짧더라도 오롯이 한 아이에게만 집중하는 시간이 훨씬 효과적이었습니다.
자주 묻는 질문
Q. 쌍둥이가 성격이 다른 게 제 육아 탓인가요?
A. 저도 처음엔 그게 제일 무서웠습니다. 하지만 행동유전학 연구들을 보면 성격 형성의 40~60%는 유전자의 영향입니다. 떨어져 자란 일란성 쌍둥이도 성격 상관계수가 높게 나온다는 점을 생각하면, 부모 양육의 영향보다는 아이 각자의 고유한 기질 차이가 더 크게 작용할 가능성이 높습니다. 물론 환경도 영향을 주니 자책보다는 각 아이의 기질에 맞는 반응 방식을 찾는 게 더 유효합니다.
Q. 쌍둥이 개별 데이트, 아이에게 티가 나긴 하나요?
A. 제가 직접 해봤는데, 티가 나도 너무 납니다. 딸은 5세 때의 고양이 카페를 7세인 지금도 기억하고, 씻을 때마다 꺼냅니다. 아이가 엄마와 단둘이 무언가를 했다는 경험 자체가 정서적 기억으로 저장되는 것 같습니다. 거창한 장소가 아니어도 괜찮습니다. 그 아이에게만 집중하는 시간이 핵심입니다.
Q. 한 아이와 데이트할 때 다른 아이가 질투하면 어떻게 하나요?
A. 저도 이 부분이 가장 걱정이었습니다. 아들과 나들이 후 딸이 삐쳤을 때, "우리는 고양이 카페 비밀이 있잖아" 한마디로 딸의 마음이 풀렸습니다. 각자에게 특별한 기억과 비밀을 만들어두면, 한 아이가 더 받았을 때 다른 아이가 느끼는 박탈감을 상당히 줄일 수 있습니다. 순서를 공평하게 돌아가며 주는 것도 중요합니다.
Q. 유전이 그렇게 중요하면 육아를 열심히 할 필요가 있나요?
A. 과학저널리스트 매트 리들리는 환경을 비타민C에 비유합니다. 없으면 병이 나지만, 많다고 무조건 좋아지지는 않습니다. 유전자가 성격의 범위를 설정한다면, 양육은 그 범위 안에서 아이가 얼마나 건강하게 피어날 수 있는지를 결정합니다. 유전이 전부라는 말은 양육이 무의미하다는 말이 아닙니다. 저는 이 둘을 분리해서 생각하지 않기로 했습니다.
결론
같은 뱃속에서 나왔지만 딸과 아들은 처음부터 다른 사람이었습니다. 유전자가 이미 많은 것을 써놓았다는 걸 이제는 받아들입니다. 그게 저를 오히려 편하게 해줬습니다. 딸이 저를 가만두지 않는 건 제가 뭔가 잘못해서가 아니라, 딸이 원래 그런 사람이기 때문이었으니까요.
하지만 유전이 전부였다면 고양이 카페에서 딸이 날아갈 것 같다고 했을 리 없습니다. 제가 직접 겪어보니, 아이 한 명과 단둘이 보내는 짧은 시간이 만들어내는 정서적 기억은 유전자와는 다른 차원의 무언가를 아이에게 심어줍니다. 유전자가 설계한 아이를, 환경이 어떻게 꽃피우느냐가 육아의 본질이 아닐까 싶습니다. 쌍둥이를 키우는 분이라면, 일단 한 명씩 데이트 한 번만 해보시길 권합니다. 생각보다 훨씬 많은 게 달라집니다.
참고: https://www.khanews.com/news/articleView.html?idxno=239456