티스토리 뷰
목차
아이를 키우다 보면 부모의 짧은 한마디가 아이 마음에 오래 남는다는 사실을 자주 느끼게 됩니다.
특히 형제자매나 쌍둥이는 한 아이만 칭찬받아도 다른 아이가 서운함을 표현하는 경우가 많습니다.
전문가들은 아이들이 칭찬을 단순한 평가가 아니라 부모의 관심과 사랑으로 받아들이는 경우가 많다고 설명합니다.
이번 글에서는 실제 육아 경험을 바탕으로 아이들이 칭찬에 민감하게 반응하는 이유와 건강한 칭찬 방법을 함께 살펴보겠습니다.
한 명만 칭찬했을 때 나타나는 아이들의 반응
쌍둥이를 키우다 보면 두 아이 모두 칭찬에 매우 민감하다는 사실을 자주 느끼게 됩니다.
한 아이를 칭찬하는 순간 다른 아이가 바로 반응하는 일이 흔했습니다.
저희 집도 식사 시간마다 비슷한 상황이 반복됐습니다.
한 아이는 끝까지 자리에 앉아 밥을 먹는 편이라 식사가 끝나면 "끝까지 잘 앉아서 먹었네. 정말 멋졌어."라고 이야기해 주곤 했습니다.
그러면 다른 아이는 곧바로 "왜 나는 칭찬 안 해줘?"라고 묻곤 했습니다.
처음에는 단순한 질투라고 생각했습니다.
하지만 시간이 지나면서 아이들은 칭찬 자체보다 부모가 자신을 어떻게 바라보는지에 더 민감하다는 사실을 알게 되었습니다.
그래서 지금은 한 아이를 칭찬할 때 다른 아이의 노력도 함께 찾아 이야기하려고 합니다.
- 조금 전보다 오래 앉아 있었네.
- 끝까지 먹으려고 노력한 모습이 정말 좋았어.
- 포기하지 않고 끝까지 해냈구나.
이렇게 작은 변화까지 인정해주면 아이 표정이 금세 밝아지는 모습을 볼 수 있었습니다.
그림을 그리거나 색칠 놀이를 할 때도 결과보다 과정을 먼저 이야기합니다.
선을 조금 벗어났더라도 끝까지 완성한 점이나 집중했던 시간을 칭찬해주면 아이도 스스로 만족하는 모습을 보였습니다.
과정을 인정하는 칭찬이 자신감을 키워주는 이유
아동심리학에서는 결과보다 노력과 과정을 인정하는 칭찬이 아이 성장에 더 긍정적인 영향을 준다고 설명합니다.
미국 심리학자 캐럴 드웩(Carol Dweck)의 성장형 사고방식 이론에서도 과정 중심 칭찬을 받은 아이들이 실패를 두려워하지 않고 새로운 도전을 더 잘 받아들이는 경향이 있다고 알려져 있습니다.
실제 저희 집에서도 비슷한 변화를 경험했습니다.
거실은 늘 장난감과 책으로 어질러져 있지만 가끔 아이들이 스스로 정리를 하는 날이 있습니다.
그럴 때는 크게 안아주며 "혼자 정리했네. 정말 멋졌어."라고 이야기해줍니다.
신기하게도 다음 날에도 스스로 정리를 해보려는 모습을 자주 볼 수 있었습니다.
특히 칭찬 스티커는 예상보다 효과가 좋았습니다.
- 스스로 정리했을 때
- 양치질을 끝까지 했을 때
- 동생을 도와줬을 때
- 약속을 잘 지켰을 때
아이들은 스티커보다 부모가 자신의 행동을 관심 있게 지켜봤다는 사실을 더 기뻐하는 것처럼 보였습니다.
반대로 반복적인 비교와 지적은 쉽게 자신감을 떨어뜨릴 수 있습니다.
"동생은 잘하는데 왜 너는 못하니?" 같은 표현은 행동을 바꾸기보다 자존감을 낮출 가능성이 더 크다는 점도 여러 번 느꼈습니다.
형제자매에게 공평한 칭찬이 어려운 이유
많은 부모들이 "두 아이를 똑같이 사랑하는데 왜 공평하게 느껴지지 않을까?"라는 고민을 합니다.
실제로 완벽하게 같은 반응을 보여주는 것은 쉽지 않습니다.
아이마다 성향과 행동이 다르기 때문에 부모의 관심이 향하는 부분도 자연스럽게 달라지기 때문입니다.
예를 들어 한 아이는 정리정돈을 잘하고, 다른 아이는 감정 표현이 풍부할 수 있습니다.
부모는 눈에 띄는 행동을 칭찬하게 되지만 아이들은 이런 차이도 매우 민감하게 받아들입니다.
특히 쌍둥이는 부모의 작은 행동까지 기억하는 경우가 많았습니다.
- 누구를 먼저 안아줬는지
- 누구를 더 많이 칭찬했는지
- 말투가 달랐는지
- 웃어준 횟수가 달랐는지
그래서 최근에는 똑같은 칭찬보다 각 아이의 장점을 인정해주는 것이 더 중요하다고 느끼고 있습니다.
활동적인 아이에게는 에너지를 칭찬하고,
신중한 아이에게는 차분하게 생각하는 힘을 인정해주는 방식이 아이 스스로를 긍정적으로 바라보는 데 도움이 되었습니다.
칭찬할 때 부모가 기억하면 좋은 점
칭찬은 좋은 말을 많이 하는 것이 아니라 아이가 인정받고 있다고 느끼게 만드는 과정에 더 가까웠습니다.
저 역시 화를 내기 전에 먼저 잘한 부분을 찾아 이야기하려고 노력하고 있습니다.
신기하게도 아이들은 혼나는 상황에서도 자신의 노력이 인정받으면 감정을 훨씬 빨리 추스르는 모습을 보였습니다.
도움이 되었던 방법은 다음과 같습니다.
- 결과보다 노력부터 이야기하기
- 비교하지 않고 각자의 장점 찾기
- 작은 변화도 구체적으로 말해주기
- 진심을 담아 눈을 보며 칭찬하기
- 실수보다 성장한 부분 먼저 알려주기
과한 칭찬보다 구체적이고 진심 어린 인정이 아이에게 더 오래 남는다는 점도 함께 느꼈습니다.
비교보다 중요한 것은 인정의 균형
아이들은 생각보다 부모의 말 한마디에 큰 영향을 받습니다.
특히 형제자매 사이에서는 칭찬조차 경쟁처럼 느껴질 수 있습니다.
그래서 부모는 누가 더 잘했는지를 평가하기보다 각 아이가 어떤 부분에서 성장하고 있는지를 먼저 발견해주는 역할이 중요했습니다.
아이들은 완벽해서 칭찬받고 싶은 것이 아니라 자신의 노력을 부모가 알아봐 주기를 더 바라는 경우가 많았습니다.
그런 경험이 반복될수록 아이는 스스로를 긍정적으로 바라보고 새로운 일에도 자신감을 갖게 되었습니다.
결국 칭찬의 목적은 행동을 조종하는 것이 아니라 "엄마와 아빠는 항상 너를 관심 있게 지켜보고 있어."라는 메시지를 전하는 것이었습니다.
그 따뜻한 경험이 쌓일수록 아이도 자신을 존중하고 다른 사람의 노력까지 인정할 줄 아는 사람으로 조금씩 성장해가는 모습을 볼 수 있었습니다.