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황혼육아가 고생이라고요? 저는 엄마가 없었다면 쌍둥이를 지금처럼 키우지 못했을 거라고 단언합니다. 서울시가 2세 영아를 돌보는 조부모에게 월 30만원을 지원하는 '서울형 아이돌봄비' 사업이 시행 2주년을 맞았습니다. 숫자 뒤에 숨은 진짜 이야기, 제 경험에 비춰 솔직하게 풀어봤습니다.
조부모돌봄비, 그래서 실제로 얼마나 의미 있나요?
조부모가 손주를 봐주는 것에 돈을 드려야 한다고 생각하는 분들이 많지 않더군요. 처음엔 저도 주변에서 그런 시선을 느꼈습니다. "가족끼리 뭘 그렇게까지 해?" 하는 분위기요. 그런데 직접 겪어보니 그건 육아의 실제 무게를 몰라서 하는 말이었습니다.
서울시가 발표한 자료에 따르면, 2025년 5월 말 기준으로 서울 거주 2세 영아 39,102명 중 5,259명, 즉 약 13.5%가 '서울형 아이돌봄비'를 신청했습니다(출처: 서울특별시). 이 중 95.8%가 조부모였고, 조력자의 71.4%는 60대였습니다. 8명 중 1명꼴로 조부모가 손주를 돌보고 있다는 뜻입니다.
여기서 양육공백이란, 부모가 경제활동이나 질병·사고 등의 이유로 아이를 직접 돌볼 수 없는 상태를 의미합니다. 맞벌이, 한부모, 다자녀 가정에서 빈번하게 발생하는 이 공백을 현실에서 메워주는 건 대부분 조부모입니다. 월 30만원이라는 금액이 크지 않을 수 있지만, 사회가 "당신의 수고를 인정합니다"라고 말하는 첫 언어라고 생각합니다.
엄마의 무릎이 버텨준 날들, 그 무게를 저는 압니다
제가 육아휴직 중일 때, 엄마는 처음엔 일주일만 계시려다 한 달이 되고 두 달이 되었습니다. 그리고 결국 "얘, 그냥 친정으로 와라"고 하셨습니다. 쌍둥이를 혼자 감당하는 제 모습이 도저히 안쓰러우셨던 거겠죠.
친정에 내려가고 나서도 둥이들은 정말 끊임없이 아팠습니다. 1년에 300일 넘게 약을 먹일 정도였으니까요. 엄마와 함께 병원을 다니고, 밤새 번갈아 아이를 안고, 그렇게 버텼습니다. 그 과정에서 엄마가 소변을 참다가 신장에 이상이 생길 뻔한 적이 있었습니다. 잠시도 아이들에게서 눈을 뗄 수가 없어서였습니다. 그때 제 죄책감이란 지금도 떠올리면 마음이 무거워집니다.
황혼육아 우울증이라는 말이 있습니다. 여기서 황혼육아 우울증이란, 조부모가 손주 돌봄으로 인한 극심한 신체적·정서적 피로가 누적되어 우울감·무기력감으로 이어지는 상태를 말합니다. 요즘 이런 사례가 늘고 있다는 이야기를 접할 때마다 마음이 아픕니다. 제가 직접 겪어봤기에, 그 고단함이 얼마나 현실적인지 누구보다 잘 알고 있습니다.
저는 그래서 육아휴직 중 나오는 수입의 절반을 엄마께 드렸습니다. 엄마는 안 받겠다고 하셨지만, 저는 당연히 드려야 한다고 생각했습니다. 부모 자식 사이라도 기브앤 테이크는 존중의 방식이라고 믿었기 때문입니다. 돈으로 환산할 수 없는 사랑을 받았으니, 제가 할 수 있는 최소한의 표현이었습니다.
돌봄공동체, 가족 혼자 떠안는 구조를 바꾸는 실험
서울형 아이돌봄비의 지원 방식을 보면, 단순히 돈을 주는 것이 아니라 돌봄공동체의 구조를 다시 짜려는 시도가 보입니다. 돌봄공동체란, 아이 양육의 책임을 특정 개인이나 가족에게만 전가하지 않고 지역사회와 행정이 함께 분담하는 사회적 돌봄 모델을 뜻합니다.
지원 대상은 맞벌이·한부모·다자녀 가정 등 중위소득 150% 이하 가정이며, 친인척이 직접 돌볼 경우엔 현금으로, 민간기관을 이용할 경우엔 이용권 형태로 지급됩니다. 어떤 경로로 돌봄을 받든 지원이 따라간다는 점에서 제도 설계가 현실에 꽤 가깝다고 느꼈습니다.
서울시가 2주년을 맞아 개최한 사진·수기 공모전에는 총 227건이 접수되어 52편이 우수작으로 선정됐습니다(출처: 서울특별시). 참가자 중 한 분은 "일터에만 계시던 아버지가 처음으로 육아의 기쁨을 느끼고, 이제야 해줄 수 있어 다행이라 했을 때 울컥했다"고 했습니다. 저도 그 문장 앞에서 한참 멈췄습니다. 저희 엄마도 비슷한 말씀을 하신 적이 있거든요.
이 사업의 지원 조건과 신청 방법을 한눈에 정리하면 아래와 같습니다.
- 대상: 서울 거주, 2세(24~36개월) 영아를 돌보는 조부모 또는 친인척
- 소득 기준: 중위소득 150% 이하 가정
- 지원 금액: 월 30만원 (친인척 직접 돌봄 시 현금, 민간기관 이용 시 이용권)
- 외조부모 비중이 내조부모보다 많고(2,999명 vs 2,039명), 조력자 71.4%는 60대
엄마의 노년은 지금부터 찬란히 빛납니다
아이들이 7살이 되고 나서야 저도, 엄마도 숨을 조금 쉴 수 있게 됐습니다. 엄마는 요즘 노래교실도 다니고, 라인 댄스도 배우고, 지압도 받고, 여행도 다니십니다. 그러면서도 둥이들 케어를 함께 해주십니다. 제 경험상 이 균형이 생기기까지는 정말 오랜 시간이 걸렸습니다.
내년에 아이들이 학교에 들어가면 저는 제 집으로 올라가야 합니다. 친정살이를 마무리하는 순간이 오는 거죠. 생각하면 복잡한 감정이 밀려옵니다. 엄마가 없었다면 파트타임 일도, 자격증 공부도, 자기 계발도 아무것도 시작하지 못했을 겁니다. 저는 그 시간 동안 할 수 있는 것은 다 했습니다. 그게 가능했던 건 전적으로 엄마 덕분이었습니다.
서울시는 오는 6월 14일, 경기도 포천 아트밸리와 허브아일랜드에서 '조부모 힐링데이'를 엽니다. 공모전 수상자와 가족 35명이 향기 테라피와 문화 체험으로 황혼육아의 피로를 달랠 예정입니다. 이런 프로그램이 단순한 이벤트가 아니라, 조부모 돌봄자의 심리적 소진을 회복시키는 정서지원 제도로 자리 잡았으면 합니다. 여기서 정서지원이란, 돌봄 제공자의 정신건강과 삶의 질을 유지할 수 있도록 심리·문화·여가 자원을 제공하는 복지 방식을 의미합니다.
황혼육아는 고생이 맞습니다. 하지만 제가 직접 겪어보니, 그 고생 안에 돈으로 살 수 없는 보람과 사랑이 함께 있었습니다. 사회가 그 무게를 조금이라도 나눠 가져주는 것, 그게 이 제도가 가진 진짜 의미라고 생각합니다.
자주 묻는 질문
Q. 서울형 아이돌봄비 신청 자격이 어떻게 되나요?
A. 서울에 거주하는 2세(24~36개월) 영아를 돌보는 조부모 또는 친인척이 대상이며, 중위소득 150% 이하 맞벌이·한부모·다자녀 가정에 해당해야 합니다. 친인척이 직접 돌볼 경우 현금으로, 민간기관을 이용할 경우 이용권 형태로 월 30만원이 지급됩니다.
Q. 외할머니도 지원받을 수 있나요, 친할머니만 되나요?
A. 외조부모도 당연히 지원 대상입니다. 실제로 2025년 5월 기준 신청자 중 외조부모가 2,999명으로 내조부모 2,039명보다 더 많았습니다. 제 경우도 외할머니인 저희 엄마가 돌봐주셨으니, 실질적인 돌봄 제공자에게 지원이 가는 구조라고 보면 됩니다.
Q. 황혼육아 우울증이 심한데 도움받을 방법이 있나요?
A. 서울시는 서울형 아이돌봄비 지원 외에도 조부모 힐링데이 같은 정서지원 프로그램을 운영하고 있습니다. 황혼육아 우울증은 장기적인 신체 소진과 사회적 단절에서 비롯되는 경우가 많아, 돌봄 공백을 나눠줄 수 있는 외부 자원을 함께 활용하는 것이 중요합니다. 가까운 주민센터나 서울시 여성가족실에 문의해보시는 것도 좋습니다.
Q. 조부모에게 돌봄비를 따로 드려야 하는 건가요?
A. 이건 각 가정마다 다르겠지만, 제 경험상 드리는 게 맞다고 생각했습니다. 저는 육아휴직 수입의 절반을 엄마께 드렸고, 전혀 아깝지 않았습니다. 서울형 아이돌봄비 제도가 시행되면서 국가도 조부모 돌봄에 정당한 가치를 인정하기 시작한 것이므로, 가족 간에도 그 노고를 실질적으로 표현하는 방식을 고민해보시면 좋겠습니다.
결론
황혼육아는 단순히 "손주를 봐주는 일"이 아닙니다. 그 안엔 무릎 통증을 참으면서도 아이를 안아주는 시간이 있고, 소변도 못 가면서 버텨낸 날들이 있습니다. 저는 그 현장을 옆에서 지켜봤고, 제가 받은 사랑의 무게를 지금도 느낍니다.
서울형 아이돌봄비가 월 30만원이라는 숫자 그 이상의 의미를 가지는 이유는, 그것이 조부모 돌봄자에게 "당신의 수고는 사회가 함께 지고 있습니다"라는 공식적인 메시지이기 때문입니다. 제도가 더 촘촘해지고, 정서지원까지 아우르는 돌봄공동체로 발전하길 바랍니다. 내년에 아이들과 제 집으로 올라가는 날, 엄마의 노년이 비로소 더 찬란히 빛날 수 있도록 저도 계속 노력하겠습니다.